新几内亚岛的峻山丛林中，飞翔着世界上最美丽的鸟。雌鸟披着艳丽的华服，在求偶时，仰头拱背，抖开周身织锦般的羽毛，好像鲜花怒放。最不可思议的是它们的尾羽，色彩斑斓且奇形怪状，即使是世界最顶级的设计师，面对造物主如此精妙的创意，都会自叹弗如。数百年前，这种极具观赏性的鸟首次被引入欧洲时，人们就被深深地迷住了，认为这些鸟来自天堂，称它们为“天堂鸟”。如今，天堂鸟是巴布亚新几内亚人的骄傲，他们把天堂鸟的形象印在国旗上，刻在国徽上。每当庆典，土著居民会戴上用它们的羽毛制作的头饰，载歌载舞。第一幅照片是一只停留在枯枝上的十二线天堂鸟，它的十二根尾羽仅存羽轴，犹如坚硬的金属丝，飘逸地向四周散开。
春夏之交，云南省曲靖市罗平县，在浓绿的群山里，有一片最奇特的海，黄得耀眼，这是30万亩油菜花盛开形成的花海，每每风过，连片的油菜花如波涛翻滚，冲撞在峰峦间，荡漾着清香。穿越时光的隧道，2.5亿年前的三叠纪，这里可真就是一片海洋。中国地质学家和古生物学家在罗平的山坡上发现了远古时代的大型化石群，包括软体动物、海胆类和节肢动物，以及占据着当时海洋食物链顶层位置的大型食肉动物，如最早的鱼龙。第二幅照片的前景中，一块巨大的石头上可以清晰地看到鱼和海洋生物的化石密集地分布着，这些被层层掩埋覆盖着的海底世界，亿万年后，最终“水落石出”。
平均海拔在4500米以上的“世界屋脊”—西藏，以雄伟壮观、神奇瑰丽的自然景观闻名世界，无数的旅人为她的美丽魂萦梦牵。如果乘坐直升机飞到半空俯拍，这些画面还是我们印象中的西藏吗？第三幅照片上，雪峰与深谷咫尺为邻，强烈的地形反差，巍峨的雪山云遮雾涌，遍布沟壑，山谷里气势磅礴的江水安静得宛若闪耀的银链。
黄岩岛是中沙群岛唯一露出水面的岛屿，从天空俯瞰，是一个巨大却不标准的“C”字形图案。椭圆形的礁盘与珊瑚礁组成一道巨大的链条，链条上是一个个相距或几百米或几公里的礁石。其中，北、南两端的礁块最为密集，北端者称为北岩，南端者称为南岩。涨潮时的黄岩岛，环礁全部被淹，除了一块大礁石，即图中呈现的这块色泽土黄、造型独特的南岩。在落潮时，露出环礁的黄岩岛非常大，上面甚至可以规划一些永久性建筑。
最美丽的天堂鸟，最奇特的“化石海”，最纯净的“世界屋脊”，这都是造物主的奇迹，但我们最后还是选了黄岩岛的南岩作为封面，原因不言自明，因为这是凝聚了十三亿人情感的一块领土，它虽然不大，但不可缺少，它在亿万人心中构起海底长城。我想，这是《中国国家地理》的选择，也是您，亲爱的读者的选择。
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